“信阳种茶历史悠久，在唐代茶圣陆羽撰写的《茶经》里，就把作为贡品的信阳茶列为国之名茶，宋代大文豪苏东坡也盛赞‘淮南茶，信阳第一’。”一说起信阳毛尖的前世今生，信阳博物馆文创与宣传推广部负责人刘雨娴就满怀深情，滔滔不绝。

走进信阳博物馆二楼的茶韵天香展厅，映入眼帘的便是单独陈列在竖形展柜里的一枚古铜色金牌。

“这枚金牌是在1915年巴拿马万国博览会上获得的，信阳毛尖以其外形美观、香气清高、滋味浓醇的独特品质，荣膺‘巴拿马万国博览会金质奖’。”刘雨娴说，这次博览会让信阳毛尖名声大振。

信阳种茶始于东周、名于唐、兴于宋、盛于清、发展于现代。茶树最初是野生的南方嘉木，上古时期，主要依赖“风、鸟、兽”把茶籽带到适合种植的地区，茶树才从滇黔川漫播到秦岭一带。

“但秦岭高峻，有碍向西北传播，加之气候不适，茶树不宜生长，所以茶叶种植从秦岭折南，由于独特的地理位置和良好的自然条件，信阳很快发展成为全国著名的茶区。”刘雨娴说。

信阳是茶叶的故乡，有据可依。

“在固始县白狮子地墓地，考古工作者发掘了14号战国墓，出土了37件器物。”刘雨娴说，“在墓主人的主棺上，布满20至30厘米厚的叶片，被棕绳结成网状网在上面，这些叶片叶脉明显，呈网状分布，边缘有锯齿，上密下疏，经茶叶专家认定，该植物为战国晚期的野生茶。”

到了现在，品质最好的信阳毛尖产地集中在五云（车云、集云、云雾、天云、连云）、两潭（黑龙潭、白龙潭）、一山（震雷山）、一寨（河家寨）、一寺（灵山寺）。这些地方海拔多在500~800米，群峦叠翠、溪流纵横、云雾弥漫，为毛尖的生长提供了天然资源。

从鲜叶到茶叶，炒制工艺尤为重要。清末至民国时期，信阳相继成立“元贞”“宏济”等“八大茶社”，他们注重引进先进制作技术，使信阳毛尖炒制工艺逐步得到完善。

茶韵天香展厅里有一组手工炒茶场景的3D模型，从筛选、杀青、理条、初烘、精选再到存放，完整再现了信阳毛尖手工炒制的步骤及方法。

“现在机械化程度越来越高了，炒茶也从原来的纯手工变成了半机械化，采摘下来的鲜叶经过一系列的炒制成为信阳毛尖，只需要两个小时。”信阳市浉河区谭家河乡土门村茶叶种植户肖品说。

歌手周杰伦在他演唱的歌曲《爷爷泡的茶》里唱道：“爷爷泡的茶，有一种味道叫作家。”对于信阳人而言，一杯毛尖茶同样承载着家乡记忆。

品味茶都信阳，要从一杯毛尖茶开始。